DNA vòng trong tế bào sống không có hình dạng cố định, mà thay đổi thuỳ theo môi trường nội bào và chức năng nó thực hiện.

• Chẳng hạn, trong độ pH khác nhau, cùng loại DNA vòng lại có dạng và trạng thái xoắn khác nhau (hình trái).
• Hoặc do thực hiện chức năng hay do tác động của enzym, một DNA có thể được "mở vòng" thành dạng tuyến tính, bị cắt bớt bởi enzym giới hạn, hoặc được nối lại và "đóng vòng" trở lại nhờ enzym ligaza (hình phải).
• Sự thay đổi dạng này kéo theo biến đổi cấu trúc tôpô của nó, từ đó dẫn đến thay đổi về chức năng.